孔尚任写的《桃花扇》是一部非常著名的清代传奇，据孔尚任自己说，他是“借离合之情，写兴亡之感”的。《桃花扇》原为一剧名，桃花扇是剧中最主要的道具。所谓桃花扇，就是指扇面上绘有桃花之扇，在这本书中也象征着侯方域和李香君的爱情。从抛赠扇坠开始，梳栊时初则赠扇，定情时题诗于扇，到侯方域被迫离开南部后，李香君万般思念之际，独自抚扇以自遣，李香君心许侯生从未动摇，杨友龙欲强使之嫁与田仰，李香君猛撞头部欲自尽，血溅于扇上，杨友龙又加以勾勒，并添加枝叶，画成桃花，此扇乃成一柄桃花扇。
孔尚任是孔子的第64代孙，作为一个清朝诗人、戏曲作家，写了不少脍炙人口的作品，在京任官十年间，他写了《岸堂稿》、《长留集》（与刘廷玑合著）等诗文作品，时时感叹自己穷愁潦倒、碌碌无成。康熙三十八年，五十二岁的孔尚任写成了《桃花扇》，一时间洛阳纸贵。孔尚任的《桃花扇》共有《小引》、《小识》、《本末》、《凡例》、《考据》、《纲领》六篇自序，在明清传奇作品的.海洋中，是绝无仅有的一例。
《桃花扇》写的是南明弘光帝登基前后的事，写复社文人侯方域至秦淮河畔访名妓李香君，与之订交。魏忠贤余党阮大铖企图东山再起，通过杨文骢赠梳栊费给侯方域，欲以此为突破口拉拢陈贞慧、吴应萁等复社核心人物，乃至代表清议之诸东林党元老。侯方域虽然略有察觉，竟接受了，李香君则大义凛然，坚决拒绝。后来阮大铖追随奸佞迎立福王，骤登高位，乃对复社文人千方百计的陷害，侯方域为避祸离开南京。李香君被逼嫁田仰，她宁死不从，撞得头破血流，后来杨文骢前来探望，将扇上血渍添加枝叶，画成一柄桃花扇。苏昆生前往河防寻访侯方域，李香君以扇代书，托苏昆生带去，以表思念之情。马士英、阮大铖辈为享乐，逼迫秦淮歌妓为之演唱，被认作李贞丽的李香君借机痛斥马、阮，遭到殴打，并被送入内庭。在兵荒马乱之中，苏昆生、李贞丽以及侯方域三人在河防不期而遇，侯方域急回南京寻找李香君，但媚香楼已无李香君踪影，只遇到寄居的画家蓝瑛。此时马士英、阮大铖大兴冤狱，正人君子难以幸免，侯、陈、吴均遭逮捕，狱中晤及早已被捕的柳敬亭。不久，清兵南下，弘光帝以及诸官仓皇出逃，李香君得回媚香楼，而被捕的侯方域等亦得逃生。经兵荒马乱后，诸歌妓、曲师与侯方域等在栖霞山出家入道，全剧遂告结束。
那个年代呵，复社文人和秦淮名妓在一起，注定是心酸的，谁也不能逃脱政治的桎梏，爱情像清明的雨，纷纷扰扰，剪不断理还乱，让他们沦陷。这出《桃花扇》，不是一出美好而甜蜜的爱情，倒是觉得它像极了《桃花殇》，是谁都避不了的殇。